上の写真は知多半島の東海市にある聚楽園の大仏様です。高さは約１９メートル。奈良の大仏様より大きい！お参りすると視線がぴったり合って、なんだか癒される仏様です。名古屋周辺には、いくつも大仏さまがおられるので、外出自粛が緩んだら、大仏参拝めぐりをしてみたいと思います。
さて、出家を考えて下さっている方にお伝えしたいことのPart2です。ある方から、「慈雲寺さんが、どういうプロセスで出家したのか知りたい」という質問を受けました。出家のプロセスは人それぞれなので、私の体験がどれほどお役に立つかわかりませんが、少しお話しさせていただきます。
私の父は戦争の悲惨な体験から、「神も仏もない」ときっぱり言う人でした。歴史的な建物を訪ねるのは好きだったので、私たちをつれていろいろな社寺を訪れたりしましたが、けして手を合わせることはありませんでした。歴史遺物として興味があるというだけのようです。一方、母は自分の信仰を持っているわけではありませんでしたが、宗教的なものへの敬意も興味ももっていて、宗教的なものに触れるのは良いことだと考えているようでした。私がキリスト教会の日曜学校に行くことにも反対しませんでした。
父方の祖母は熱心な法華経系の新宗教の信者でした。父の実家は曹洞宗でしたので、法事や葬儀は菩提寺に行くという変則的なお付き合いでした。母方の祖母は、とても現実的な人で、浄土真宗のお仏壇は大切にしていましたが、お寺にお説教を聴きに行くということはなかったようです。
こうした環境で育った私は、「人間の活動としての宗教」というものに興味がありました。世界で起きる紛争のほとんどが、宗教がらみなことに特に興味を覚えたのです。高校も大学もキリスト教系でしたが、これは入った学校がたまたまそうだったというだけです。しかし、宗教の時間は面白いと思っていました。
大学は法律学科だったのですが、法哲学と法制史などの基礎法学を専攻し、卒論は古代の土地法についてでした。古代の法律は宗教と区別が難しいほど密接な関係がありますから、大学院へ行くときは宗教学科へ進み、比較宗教哲学史を専攻しました。
大学院では、人間が「この世の終わり」というものを歴史的にどう考えていたのかを中心に研究しました。世界のさまざまな宗教が「終末」をどう考えていたのかに興味があったのです。仏教では「末法思想」や「弥勒下生」について研究しましたが、それほど深く学んだわけではもちろんありません。終末論では、やはりユダヤ教やキリスト教の方が面白かったからです。
カナダの大学院生活は、とても快適なものでした。外国人にもとても親切な環境で、奨学金の申請などでも差別はありませんでした。十分な研究費と奨学金、そして助手の仕事までいただいていました。日本の大学院生にありがちだと聞く、「指導教授のお手手伝い」はほとんど無し。
しかし、そのような恵まれた環境でも、私がたどりついた結論は「自分は研究者に向いていない」という情けない現実でした。単に怠け者だっただけなのですが・・・・（つづく）
